LA DEMENCIA EN EL ANCIANO

Margarita Maestre Bravo (Médico de familia)

                La OMS define la Demencia como un síndrome debido a una enfermedad del cerebro, generalmente de naturaleza crónica o progresiva, caracterizado por la existencia de déficits de múltiples funciones corticales superiores como la memoria, el pensamiento, la orientación, la comprensión, el cálculo, la capacidad de aprendizaje, el lenguaje y el juicio. Todo ello acompañado, y en ocasiones precedido, de un deterioro en el control emocional, del comportamiento social o de la motivación.

                Dejando a un lado la epidemiologia y la clasificación etiológica es interesante conocer los criterios básicos diagnósticos de Demencia:

Debe existir:

Ø  Deterioro de la memoria

Ø  Deterioro de la capacidad intelectiva

Ø  Ausencia de alteración de conciencia

Ø  Deterioro de la conducta social, control emocional o motivación

Ø  Duración de los síntomas de al menos 6 meses.

                La sintomatología orientativa de Demencia, en la cual la participación de la familia o cuidadores es fundamental para hacer una buena anamnesis, será:

Ø  Alteración de la memoria, empezando por hechos recientes (olvidos)

Ø  Cambios en la personalidad del sujeto

Ø  Deterioro de los hábitos cotidianos (aseo, vestirse…)

Ø  Apatía y/o agresividad

Ø  Desorientación temporo-espacial

Ø  Tendencia a caminar insistentemente

Ø  Insomnio

Ø  Incontinencia, más precoz vesical

Ø  Trastornos delirantes o alucinaciones

Ø  Depresión

Ø  Dificultad de pensamiento abstracto.

                La evolución clínica de la Demencia en el anciano es lenta y progresiva, alterándose paulatinamente las diferentes funciones comentadas. Utilizamos una serie de test e índices para poder catalogar el estadio en el que se encuentra la alteración y si se trata de un proceso leve, moderado o grave.

                Así mismo, debemos realizar toda una serie de pruebas complementarias (analíticas, TAC, EEG…) para hacer un diagnostico diferencial entre Demencia vascular, de tipo Alzheimer o pseudodemencia, cuyo principal valor es que en el último caso mejora con antidepresivos.

                El tratamiento de las Demencias se basa en impedir o enlentecer el proceso y en tratar las manifestaciones psicopatológicas que acompañan a la enfermedad  (agitación, agresividad, ansiedad, insomnio…). El primer punto no está obteniendo en la actualidad grandes éxitos a no ser que se inicie en estadios muy precoces.

                Fundamental es, ante estos pacientes paliar la afectación funcional, esto es:

Ø  Reforzar las habilidades residuales

Ø  Adaptar el entorno del anciano para minimizar en lo posible la incapacidad.

Ø  Compensar al máximo los déficits sensoriales

Ø  Afianzar ayuda y apoyo psicológico

Ø  Disminuir la ansiedad y la confusión

Ø  Comprometer a la familia y cuidadores

                En este último punto es importante informar a la familia en cuanto a que LA PERDIDAD DE MEMORIA ES USUAL EN LAS PERSONAS DE EDAD AVANZADA Y SUELE PROGRESAR LENTAMENTE y que los problemas de comportamiento son consecuencia de esa pérdida de memoria y confusión mental que sufren.

                Para ello es recomendable:

Ø  Valorar la capacidad del paciente para realizar tareas corrientes sin riesgos

Ø  Dar frecuentemente al paciente claves sobre tiempo y lugar para reducir su confusión

Ø  Evitar lugares poco conocidos que pueden incrementar su confusión

Ø  Estudiar las posibilidades de concretar arreglos para ayuda en casa, programas de cuidados diurnos o Residencias.

                Para terminar, resaltar que la Demencia senil se ha convertido en la actualidad en el tercer problema de salud en los países desarrollados, después de los accidentes cerebro vasculares y el cáncer, pero que dado que su prevalencia se incrementa con la edad, y de continuar el paulatino aumento de la esperanza de vida y longevidad, es muy probable que la demencia pase a ocupar el primer lugar en la patología geriátrica.

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¿Quién es el autor de este artículo?

Margarita Maestre Bravo

Licenciada en medicina y cirugía. Colegiado Nº 47/05342

Especialista en medicina de urgencia y emergencias extra-hospitalarias.

Médico en SUAP. Plaza del ejército. Valladolid.

Médico titular en la Residencia Santa Teresita. Cistérniga- Valladolid